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第1章 寧北公府

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天佑元年,二月初。

帝都上陽城迎回大楚王朝的主人,上至百官,下至黎民,狠狠舒了一口氣,懸在心上的磐石落地。

他們不用當亡國奴!真好!

這份喜悅從民間蔓延到政事堂,幾位文官坐在一起烤火取暖,竊竊私語,不知不覺地說到了寧北公府。

“聽說迎回陛下的是位陌生小將,年少有為,還未及冠。”

有人開了頭,就有人接話,“寧北公府年輕一代只有兩位公子,大公子年長些,及冠已有一兩年,難不成這位小將是二公子?”

又一人搖頭,“非也非也。那日五具棺木入京,寧北公府三子兩孫皆已戰死,掌雲州者絕非寧北公府嫡系。我聽說那位小將是寧北公的私生子,長在雲州,可沒回過帝都寧北公府。”

“可我聽說的和你不一樣,外面傳聞執掌雲州兵權的小……元帥是聶家旁系的孩子。”提起話題的人皺著眉疑惑說道。

“不管是私生子也好,旁系弟子也好,寧北公府兩代兒郎已戰死,無人支撐門庭,煊赫一時的寧北公府聶家嫡系算是敗落了。可惜那如花……咳咳,滿門孤女寡母。”一時嘴快,差點吐出“如花美眷”四個字,這位文官咳嗽幾聲掩蓋心虛,轉身看到旁邊伏案處理公務的同僚,招呼道:“秦相,你如何看待此事?”

說完,他就覺得不妥,旁邊幾個閑聊的同僚也驚奇地看著他,誰不知道新上任的宰相冷漠寡言,不茍言笑?

除非公事來往,秦相從不與人閑聊其他事。

秦謙和接任宰相之位不到一年,勤於政事,殫精竭慮,極少浪費時間閑聊家長裏短的小事,但也沒有其他人想像中那麽不近人情。

聽到同僚說到寧北公府的孤女寡母,他的腦海裏閃過那張漂亮嫵媚的面孔,眉心微蹙,擡眸看向幾位同僚,“寧北公府的盛衰,全在陛下。”

瞬間幾個同僚鴉雀無聲,滿臉慎重,不敢妄議此事。

他們怎麽就忘記了龍椅上的那位?

數月前,元暉帝帶著雲貴妃禦駕親征,意在收回雲州兵權。眾臣以為元暉帝將會完成這一壯舉,結果反轉打臉,北淵集結兵力攻打雲州,大軍戰敗,帝王被俘,聶家滿門兒郎戰死。

彼時雲州大亂,大楚危在旦夕,帝都的眾臣都在考慮北淵攻打到帝都,他們該怎麽辦?是棄城南遷,還是自殺殉主?

在風雨飄搖之際,一個不及弱冠的少年出現在雲州,如天神下凡,自稱聶家人,以迅雷不及掩耳之勢收服亂局,全軍迎擊,擊退北淵強敵。一路攻城掠地連下北淵三城,逼迫北淵不得不坐下來和談,最終平安迎回元暉帝。

雲州兵權又落在聶家人手裏,陛下是竹籃打水一場空,還落了顏面。

如今看來,滿門兒郎戰死的寧北公府是功是過,可不是全在陛下的一念之間嗎?是獎勵聶家人英勇抗敵迎回他?還是惱羞成怒甩鍋給寧北公府?

其他人想明白了,正要向秦謙和道謝,卻聽到一句出人意料的話。

“申時已到,我先散值,諸君隨意。”

秦謙和只要想到這麽一幕,那樣漂亮嫵媚的面孔上露出悲戚惶恐的神色,他就坐不住了,起身往宮城外走。

餘下的官員又是一臉懵,今天的秦相和他們閑聊就算了,還提前散值離開,著實古怪。不是吃錯藥,就是太陽從西邊升起來了。

從明和從淵兩個護衛早就等在馬車旁,從明擺放轎凳,從淵掀開車簾,秦謙和一踏上馬車,吩咐道:“去寧北公府。”

從淵緊隨其後進入馬車,從明收好轎凳,坐到馬車前趕馬,調轉車頭朝著寧北公府方向去。

他們是知道秦相的獨子常俊與寧北公獨女聶三姑娘有婚約,當初聶家與常家結親,常二姑奶奶也就是秦相的夫人可是特意寫信到林州,炫耀高攀了一門好親事,只是秦相接到書信,似乎不高興。

現在寧北公府男人戰死,只剩下滿門孤女寡母,掌不了雲州帥印,算是落魄了。

前日陛下歸京之時,聶家兒郎的棺木緊隨其後入京,也沒個男人扶靈,還是他們家三姑娘迎回來的。滿京城的權貴擔憂心疼有之、幸災樂禍有之,卻沒有一個人敢去觸陛下的黴頭,就連常二姑奶奶與常俊母子後悔結親,也只敢在家裏抱怨。

縱然秦相不喜這門親事,但是以他們秦相的人品,斷然做不出欺淩孤女寡母的事情,想來是去吊唁寧北公等人。

只是陛下沒有表明態度,秦相去寧北公府合適嗎?

從淵想要勸說兩句,嘴唇動了動,不知道如何開口,他們秦相不喜旁人阻攔他的決定。秦謙和在馬車內換下紫色官服,取下金魚袋,換上藍色的常服,多了幾分書卷儒雅。

他伸手掀開窗簾,恰好看到馬車路過大街,兩旁商鋪林立,有好幾家點心鋪子,“讓從明靠邊停下,去買一些紅豆糕,笑口齋的。”

似乎羽兒喜歡笑口齋的紅豆糕。

她守著靈堂兩三天,肯定沒怎麽吃東西,也許吃點喜歡的糕點,心情好一點。

寧北公府。

停靈到第三天,依舊無人上門吊唁。

只見屋檐下掛著兩個燈籠,白色的,隨著風搖曳,是唯一可動的。寒風瑟瑟、細雪飛揚之中,整座宅院顯得格外淒清。

滿院子掛著白色的布幔,延伸到裏面的靈堂,一片縞素。

靈堂裏擺放著五口棺木,分別是寧北公以及兩個弟弟、兩個侄兒,甚至其中一口棺木裏空蕩蕩的,放著聶家三爺的衣冠,死後連屍身都沒找到。

聶羽寧一身黑色的孝服,跪在靈前,旁邊跟著兩個妹妹,皆是年輕的姑娘家,僅僅代表各房,看起來十分淒涼。

因著太夫人年紀大,受不住失去兒子與孫子的刺激,臥病在床,再加上三房雙胞胎姐妹年歲小身體弱,聶羽寧的生母林如瑜在內宅照顧著婆母與侄女。

聶羽寧往火盆裏扔著紙錢,問道:“二嬸嬸和二姐姐去了多久?”

“差不多半個時辰,陸家帶著陸玲瓏來退婚,應該快談好了。”聶青嵐低聲回道,哭的時間有點長,喑啞著嗓子。

聶家三房只剩九個主子,太夫人、大夫人和二夫人,再就是六姐妹。陸玲瓏與聶家二房的長子曾有婚約,如今人去了,沒有讓未進門的媳婦守望門寡的,所以這婚約是要退的,是二姑娘陪著聶二夫人去見客退婚。

不過,這婚約解除得匆忙,陸家人連炷香都沒有上,就急著談事,著實難看。

聶羽寧知道帝都上下的心思,看他們寧北公府無法掌控雲州,又忌憚宮裏那位的態度,隔岸觀火,無外乎如是。

若不是她剛剛收服雲州,需要休養生息,不想再生事端,引起宮裏的人註意,何須借旁人的身份?

三房的五妹妹聶淩霜稍微小一些,生性驕傲耿直,清冷的面容多了幾分氣憤之色,“爹爹、伯伯們、哥哥們都是為了守護大楚戰死的,他們連上一炷香也不願意?”

聶羽寧正想著怎麽妥帖地解釋這個事情。

一串腳步聲由遠及近,守在門外的仆從急忙入內,低聲稟報道:“三姑娘,有貴人在側門等待,說要進來吊唁,詢問咱們方不方便?”

聶羽寧驚訝地擡眸,貴人來吊唁?還是在側門?會是誰?

作者有話要說:

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